《千字文》云：「果珍李柰，菜重芥姜。」柰有一次问妈妈，妈妈笑道：“你是爸爸妈妈爱情的珍贵果实呀。”  柰只好庆幸自己的爹姓李……若不小心姓了姜，难道她要叫芥末？

    她做教授的父母千虑一失：「柰」这个字，古通「奈」「耐」，是忍耐、承受、禁受的意思，因而总带着些无可奈何、不得已而为之的苦涩滋味。

    fedex小哥儿一手在她眼前晃了晃，“a’a,  uh…i  need  a  signature…a’a?  ”（女士，呃……我需要您签名，女士。）

    李柰回过神儿来，机械地签了名字。抬头发现小哥儿正偷眼瞧她，见被她察觉了，本就白里透红的脸颊胀得更红，不好意思地嘿嘿一笑，打岔道：“gift  fro…eh…boyfriend?  back  ho?”（男朋友……呃……从家乡寄来的礼物？）

    发件人地址在park  avenue和56街，是俗称“billionaires’  row”（亿万富豪街）的一段。没写姓名。包裹是当天寄达的。柰心中陡生烦恶，嘴角一抽，冷冷道：“was  that  an  sult  to  your  professionalis  or  y  taste?”（你是想侮辱你的职业素养，还是想侮辱我的品味？）

    小哥儿一怔，有点手足无措地挠了挠后脑勺，“uh…s-rry,  a’a  h-have  a  good  day,  a’a”  （对……对不起，女士。您日安，女士。）逃也似的溜了。

    “sure”，她夹着包裹，踢关门，自言自语，“if  only”（安？安个屁。）

    盒子里是祖母绿缎面……醲郁华贵的瑰艳翡绿，被柔滑丝质衬得熠熠生辉。柰展开一看，是条长裙。深v领，样式极简，垂坠如水；细吊带，后背露到腰——仅以两条吊带连接到下身——极其纤秀脆弱的设计，恰恰为突出女子单薄Jing致的腰背曲线与玲珑纤巧的蝴蝶骨。一旁首饰盒里是配套的祖母绿银手链和项链。耳坠子是夹耳的，大概因注意到她没打过耳洞。

    她捡起被抖落在地上的字条，很隽逸的连体字，飒沓但细心，i上有点，f上有横，结尾有句号。

    lookg  forward

    她把字条揉了，与裙子一起塞回盒子，丢进了鞋柜里。

    柰是有打车钱的。她父母的家庭收入与美国人比过低。她学费和住宿费的百分之八十来自助学金，而助学金又来自如fairchild家族的捐款和投资。学校里的世袭校友子女（legacy  students）也是知道这一点的：他们面上不显——就像fairchild一样，从不会明着欺负你——但你跟他们上课时，那股子天上有地下无的优越感总是伴着不可一世的铜味儿扑面而来，那是无论放多少个臭屁都掩不住的腥臊。他们至少有五分之一是蠢货、起码有一半并不比二流学校的尖子生聪明一星半点。可你又不得不承认：没有他们家族捐的钱，你就是上不起你凭能力考上的大学。

    总之，柰平时是很省吃俭用的。爸爸妈妈叁个月的工资都用来交她剩余的学费，额外还要给她书本费零花钱。但实习工资她存了不少，从上西区到idtown的一次出租她还是打得起的。可就像头倔驴一般，她偏要坐脏兮兮的地铁。a线往南坐到b  circle，再走五分钟，倒破烂的31路公交，卡耐基音乐厅往东叁个block下车。

    当然了，她既没踩高跟鞋，也没穿那条束缚活动的翡翠绿裙。

    私人入口的保安对照客人名单查了她的证件，放行了直通penthoe（顶楼）的打卡电梯。到30层时，柰终于换下了那副臭脸。到35层时，微笑已渐渐被摆了出来。到45层时，唇角的弧线已相当完美。到50层时，叮的一响，电梯门开了。

    混杂着皮革与sgle  alt威士忌的辛香气瞬间涌入鼻息。落地窗玻璃映出大都会的夜色，晚空的乌蓝渐渡到落日的橙红，晕色浓酽沉稳，奢雅低调。50层在idtown虽并不算高（毕竟也绝不是fairchild在这里唯一的或最有价值的房产），但万家灯火也已匍匐在了公寓主人脚下，温柔妩媚地铺展出一片灿烂星海。

    正对着电梯的t型玄关尽头挂着幅巨大油画，一看就知道是圣乔治又?叒叕在屠那条倒霉的龙了。画前聚着四五个男人，在低声说笑。柰一眼便认出了senator  robert  j  ca，大腹便便的缅因州共和党，国会金融服务委员会的核心成员，专注于放松华尔街监管法规，政坛里的常青树，才年过五十，参加下任总统竞选人提名的呼声颇旺。她飞快扫了一眼，认出gs的首席风险官和一个部门负责人，另外还有两个她不认识的男人，一个年轻，一个五十出头。前者戴着副黑粗框的方眼镜，后者脑袋上一毛不名，柰看着有几分眼熟。