郑强坐在马车上，裹着一张毯子紧紧缩着，面目苍白，似是发了烧。

    昏昏沉沉间，风吹起小窗前的布帘，他才发现自己已是出了京城，田野上覆盖着皑皑的雪，湛蓝的天羽毛丰满的鸟在肆意徜徉着。

    只离开了一日，却觉得比任何时间都久，郑强已经不愿主动回想练启棠了，心被撕开了一道口子，无数的痛溢出来，多到麻木。

    他想不通，也不愿想，怕自己睡着，有些困意就按住自己腿上的伤口。

    一旦睡着，他总能梦见练启棠，站在远处，瞧着他笑，是长大的模样，郑强看见他笑，一如既往的跑过去，很快练启棠的手里牵着一只手，却不是他的。

    两个人走向花丛深处，一步一步，没有人等他，呐喊和哭泣是徒劳，爱意变成空想。

    一次次的梦，一次次惊醒，眼泪冰凉的贴在脸上，窒息压抑，却还带着一丝舍不得，至少梦里还能看见练启棠，而梦外，连一丝一毫的痕迹都触摸不到。

    他善良，经历了这事儿，连一丝恨意都无，他恨不起来，只眼神空洞的看向窗外的一幕幕景色。

    马车在前行，雪越来越少，绿意攀上枯枝，盎然生机，却唤不醒一颗沉寂的心，到如今郑强才明白，往日对一切事物的欢喜，对花的喜爱，是练启棠在身边。

    如今离了他，看山只看到山顶绵绵的雾，看不到壮阔，看云只看得见流失，看不到明晰日光。

    应了练启棠说他的那句，毫无用处的话，他确实带不给别人更多的东西，脑子里满满的情爱，对比被伤害，仿佛孤寂才会要了他的命，这般模样，配得起谁。

    视线从窗外收回来，布帘被放下，马车里暗暗的，无光，等天色再黑一些，郑强才落下泪，这是他唯一的慰藉。

    他想，自己也不是万般无用，如果练启棠愿意让他多说些话，他想告诉他，他会钓鱼，会栽花种树，会缝衣织锦。

    虽摘不来星星月亮，但他的一双手，能把所有景色都绣出来，景与人，栩栩如生，惟妙惟肖，只要是练启棠喜欢的。

    只今后，小郎君所有的喜欢，或许都和他无关了，记忆犹在，却再无干系。

    等回到故乡的家人身边，郑强想，他要一点点忘却，忘却曾经对他言笑晏晏的小棠，就当是一场已经醒来的梦，再不许难过了。

    让那些过往，随袅袅烟雾离去，裹在没有任何期许的风里，到远处的青山绿水，建一座属于未亡人关于思念的墓碑。

    自郑强走后，练启棠的眼睛，像一汪无涟漪的泉水，余万看在眼里，只觉得眼前的人，变了个彻底，再无往日的作态，像失了魂。

    平日院子里寂静的可怕，却在每晚专属于夜的黑色中，倾耳去听的话，能听见少年人那一声声的低泣和呼唤。

    没人发现他的脆弱，所有人只记得那日，晋良被抓来后，被活生生断了四肢，一条鞭子，抽在人rou上的声音，像什么东西爆开一般，凄惨的叫声里夹杂着许多恶毒的诅咒。

    最后还是练老爷出面，保下了晋良，四肢能接骨长好，身上留下了触目惊心的鞭痕，而始作俑者，只面无表情的冲洗着鞭子上的血。

    这件事后，练启棠的眼睛似是变得更黑了，窥不见一丝光亮，没人去想缘由，只觉得少爷每日行踪不定，一个月的时间悄然过去，明日便是那排名出来的日子。

    这段时间，嫡次女的约见他没去赴约，被练容瑜找上来的时候，只沉默不语，再没了当初的小人模样，被狠狠扇了几巴掌，白皙俊俏的脸上，红肿的指印高高肿起。

    练容瑜为了彰显自己的权威，把他绑起来，威胁练启棠，若不去赴约，便实行家法，棍棒打下来的时候，原先沉默不语的人却笑了，清脆爽朗的少年音，突兀的响起。

    他想，只这些，怎么够呢，他需要更多的痛，来赎罪，来减少彻骨的愧疚和思念，只有这些，才能将梦魇里郑强的眼泪抹去。

    如梦如幻中，他好像又看见了郑强，肥软的身子靠在小小的床上，在给他织些东西，感知到他的目光忙回头，欢喜的表情在脸上，温柔的和他说着话。

    练启棠开心极了，欣喜若狂，他迈开腿，张开双臂，想再离心心念念的人近一些，好想拥抱，好想躲进郑强的怀里，好想被他抚摸着头发说些话，好想和他解释，自己说的那些狠心话，只为了保护他。

    一米，半米，眼看着就要抱住了，明明恍惚间都闻到了郑强身上的味道，这些让练启棠心悸到难以呼吸的画面，却在一瞬间消散了，只留下他在原地，徒劳地伸手想抓住什么。

    梦里悲痛欲绝，醒来更是苍凉，满身伤痕，练启棠却不以为然，只安静的等着放榜的日子到来，平时回到东苑，吩咐些事情就把自己关在屋里，再不出来。

    放榜日，练启棠的排名果真像太傅猜测的那般，排名在前三，殿试后便是三甲之一，快十五岁的年纪有着如此学问，所有人都开始对年少有为的练启棠感兴趣。