郑强到了京城，本家亲戚带他在周围走了一遭，时过境迁，很多巷口都变了模样，走在街上的时候，他一双大眼睛看看这边的楼，瞧瞧那边的小贩，看样子是极高兴的。

    天有点冷，郑强穿的厚，里面填了两个夹棉的小袄，撑的原本就颇具规模的胸脯鼓鼓的，壮实的身子挺直的腰杆，厚实的嘴唇时不时笑一下。

    亲戚带他挑了几处屋子，说先租着，等挣些钱了再换处好的，去了好几家，郑强看中了一间带着小院的屋子，看起来有点破旧，但院子里有棵桃树，还有一口井，他觉得心里亲近，就定了这间，所幸租金是几家里最低的。

    勤快的把屋里屋外都打扫干净，亲戚人好，给他送了很多物件，用的吃的穿的都备齐了，郑强心里感激，说些感谢的话，打算赚了些银两后好好报答。

    他看着小院儿，算是安下心来，多了一股儿对以后生活的期待，床上铺好晒过的被褥，衣服整齐的叠在柜子里，摘了几枝桃花插在窗户上，他自己还编了一些小挂件挂在床前的帐上。

    柴米油盐都好好的摆在灶台上，出门买了些缺的东西，郑强专门买了好几个木盆，看到拿来沐浴的木桶时，想了想还是没买回来，自己身上的银两不多，还是得省着用才行。

    最小的盆被他拿来洗屁股，每天擦完全身，会接来干净的水，rou墩墩的屁股就这样蹲在一个小盆上，有些粗糙的手先掬起一点水揉shiYin阜，再一点点摸索着清洗肥厚的外Yin，把黏腻的ye体洗掉后，穿上亵裤和小衣，倒了水就回寝间休息了。

    郑强做饭的手艺很好，做事也勤快，东家很满意，因为大部分来客是官家们，每日需要做的菜品讲究的是Jing而不是多，他跟着学了一段时间，已经能接手大部分菜品了。

    酬劳也提了几番，郑强心里高兴，别人跟他说话时，爱睁着双亮晶晶的眼盯着人瞧，单纯老实的模样很是招身边人的喜欢，教他的时候也不藏私，甚至遇到些好东西还想着给他带一份。

    笑容渐渐多了起来，他每个月有几天用来休沐，郑强一开始买很多东西去本家亲戚那走一趟，后来买些花花草草种在院子里，没事就待在家里伺候这些东西，没有得闲的时候。

    有时他会连着休两天，身边的人知道了问他去干嘛也不说，郑强会换上自己最好的衣服，穿过几个巷子，再走上一段时间，转角处有家茶楼，坐到二楼朝远看，会看到练府的大门。

    茶楼是听曲儿的地方，有时还有说书人讲些江湖传闻，悠闲的客人只要付了茶钱，呆的久些也无妨，郑强赶着晨光去的，他坐在窗边，看着朱红的墙，看着偏绿的琉璃瓦，看不到想见的人。

    如此几趟，冬天就变成了秋天，先前是心里抱着一些念想，现在来这茶楼是习惯了，中途遇见一个人，和他一样，也喜欢坐在窗边，品着茶，长相清雅，郑强第一次看到的时候，对方朝着他笑了笑，却没说话。

    那人来了两次便没再出现过了，快到年底酒楼也忙起来了，休沐的时间变少，郑强也鲜少再去了，每天忙着做宴席，一天少则两场，多的时候晚上也要留下来。

    一般都是学子宴，快到科举的日子了，很多世家为了给家里参加的男丁讨个彩头，一般都会来这个酒楼，因官家们来的多，想着多沾些气运。

    不差几日就科考了，郑强晚上回家的时候，想起了一些以前的事情，心里有些难过，忘却许久的情绪又涌上来，他不知练启棠现在在何处，或许是真的娶了亲，另立了家，所以才这么久都没在练府见过他。

    有些沮丧的坐在床边，手里绣着什么东西，仔细一看，是他六年前绣给练启棠的小虎符，眼泪滴在上面，沁shi了小老虎的眼睛，他也不知该如何是好，是真的放不下，有时做梦还会梦到。

    只顽固的想，见一面就好，茶楼里说书人那么多，或许他问一问，就知晓练家四子如今在何处，在做什么，但他不敢，怕问了，连只想见一面的念想也被打破。

    心里难受的到半夜都睡不安稳，他肥软的身子靠在被子上，眼角有些泪光，胸脯一起一伏的喘息着，看着窗外的月光，终究是有了困意，陷入柔软的床铺上，睡着了。

    等天上飘来第一场雪的时候，揭榜的日子快到了，东家告诉郑强，殿试后酒楼会忙一阵子，到了年关最忙，之后除了一些佳节之际，都不会像之前那般忙了，让他趁着这些日子，多休沐几日，调整一番。

    郑强买来布料，做了些冬装，颈处学着成衣铺的模样，加了圈兔毛，里衬也是柔软的兔毛，给本家亲戚的娃娃每人做了一套，自己也做了一套。