便是周容在宫之时，除却逢年过节，也少有机会来寿康宫一见。而今随朱香凝凤驾前来，望着这座宫殿，周容倒是分毫没有熟悉感。

    长辈地盘，到底不敢放肆。她乖乖跟在朱香凝身后步入殿内，见两旁都是上了年纪的旧宫人，各个都面生。穿过开阔的前院，有两名身着彩蝶缠枝裙、梳双丫髻的宫女垂首候着，面容姣好，手中各捧一副银盘。

    银盘中盛的是清水。

    朱香凝先一步上前，仔仔细细洗了手。周容紧随其后，接着有太监递上布巾。拭罢，朱香凝笑着来牵她，二人如姐妹般携手共进，叫旁人看起来和睦非常。

    待入殿门，未见人影，先闻到饭菜香气。

    还真是来吃午膳的。

    厅堂正对八仙桌，桌上摆了三大食盒，冒着热汽，尚未打开。

    桌边坐了个人，一身明黄长袍，颜色实在打眼。

    这天底下能穿明黄的只此一人。

    “哥——皇兄？”

    周容脱口而出，鉴于朱香凝还在身边，只好半途改口。

    周俭身上还是十二章缂丝衮服，只去了冕旒，看起来像是刚下早朝，衣服都没换就过来了。他独自坐在桌边剥着花生，脸上瞧不出神色，宫女太监远远地站在身后，包括最受信赖的总管公公高伶，均是垂手侍立，眼观鼻鼻观心。

    朱皇后见了周俭，立刻行跪拜大礼。唯独周容不以为意，径自提起裙子跑过去坐下。

    “皇兄怎么在这儿呀？”

    周俭抬眸看了眼她，终于露出一丝笑意：

    “既是家宴，朕岂非家中一员？”他道，顺手拈起一粒剥好的花生米，“尝尝。”

    周容嘻嘻一笑，也不避嫌，就着周俭的手指拿舌头卷走花生，留了水渍在他指尖。

    这行径不像一国公主，倒像是活脱脱恃宠而骄的爱妾。兄妹间的暧昧竟是分毫不加掩饰，使殿内众人胆战心惊，只当自己耳聋眼瞎。

    周俭宠溺地摸摸她脑袋：“都吃了吧，给你剥的。”

    “多食上火。”周容小声嘀咕，却掩不住面上笑容，孩子气地把花生米分作两堆，拿走少的那份。“皇兄留着自己吃呀。”

    周俭但笑不语，余光瞥见朱香凝还跪着，允她平身：“起来。”

    朱香凝这才敢站起，恭顺温良地垂手立在一旁，却没落座。

    周容下意识坐在周俭身边最近的位置，她总是不能很快意识到自己的哥哥已经是皇帝了。朱皇后识相知趣，不会贸然开口；只是身后屏风一转，中年宫女扶着苍老的咳嗽声慢悠悠走了出来。

    朱香凝柔声行礼：“臣妾拜见母后。”

    周俭扭头看了眼，身形未动，也唤一声：“母后。”

    “咳……”

    太后衣着朴素，看起来并未特意打扮。她从屏风后走出来，目光缓缓掠过周俭和朱香凝，最终落在了周容脸上。

    年过半百的女人已生老态，气势却不强，并没有久居上位者的威严，反倒真像个慈眉善目的长辈亲人。

    太后望着周容，微喟道：

    “嘉仪回来了。”

    周容一开始是犹疑不定的。

    她直觉这女人的面容熟悉，但一时竟没认出来。那些雍容华贵的首饰掩埋了她真正的相貌，周容在脑中回忆许久，才灵光一现，想起了这个人。

    “……淑娘娘？”刚出声就慌忙改口，“——不是，太后娘娘……”

    周俭轻斥一声：“无礼。”

    周容也自知失仪，赶忙离座请罪，依着公主身份道：

    “母后。”

    “生分了。”太后摇摇头笑道，“嘉仪，可是忘了哀家？”

    “嘉仪不敢。”

    太后亲自将她从地上扶起。

    “来，让哀家好好看看你。”

    一只细腻微凉的手，从周容脸颊上滑过。宫中女眷不曾做活，一辈子十指不沾阳春水，即便年岁已老，手也保养得犹如少女。

    这是一位姿容并不如何出色的妇人，当年先帝在时也不曾有过盛宠，更是膝下无子。她位分不高，家世清贵，性子平和恬淡，除却琴艺绝lun之外，几乎没有特点可以令人记住。周容完全没有想过，最终从先帝宫闱中活着走出来的会是这个女人：淑妃肖氏。

    当然，现在是大夏朝弘成皇帝尊于宫中的皇太后肖氏。

    周容认得她，记得她，还有一个原因：

    淑妃是她生母安太妃在宫中唯一的至交好友，也是安太妃在收养太子周俭之后，唯一不是因趋炎附势在她身边的妃嫔。

    周容看着她的面容，有一瞬间恍惚忆起了自己的母亲。