王长顺立刻心领神会，转身便吆喝着一众衙役冲入人群，凶神恶煞地推搡呵斥百姓。

    衙役们连推带赶，试图驱散人群，岂料百姓们反而一拥而上，把县衙大门堵得寸步难行。

    南城门鼓楼传来九通鼓响。

    柳矩心急如焚，又不敢明着发火。只好快步来到门前，端起一副慈眉善目的模样劝道：“诸位，朝廷特使转眼就到，还请行个方便，快些散了吧。”

    人群中，一个汉子兴奋地喊道：“柳大人，城里都传遍了，说您还藏着一件压轴的重宝，要等贵人到了才肯现世呢！”

    柳矩深觉莫名其妙：“休得胡说！”

    话音未落，门前的百姓忽然哄闹起来，七嘴八舌地叫嚷道：“柳大人，到底是什么宝物，让我等也开开眼吧！”

    王长顺气喘吁吁地奔上台阶，踉跄着扑到柳矩面前：“大人，不好了！今早城中全在传：您私藏了和氏璧！”

    和氏璧一出，柳矩当即吓得魂飞魄散，尖声脱口而出：“什么和氏璧！谁……谁在乱嚼舌根？”

    王长顺一脸苦相：“下官问了，没人知道是谁说的。”

    吵闹间，一列仪仗转出街角。

    前有驺卒鸣锣清道，后有持幡护卫，当中簇拥着四人抬的轿辇，声势煊赫。

    不消一刻，轿辇稳稳落在县衙门口。

    轿帘掀开，先见一双锦靴踏着脚凳而下，绯色官袍在光下灼灼耀目。

    旗牌官高举的官衔牌上写的清楚，来者正是奉旨验宝的御史中丞：卫彦昭。

    柳矩疾步相迎，领着众人长揖及地：“柘城县恭迎钦使！”

    四方百姓跪倒一片，卫彦昭略一抬手：“圣躬安，特遣本官来验看祥瑞。”

    柳矩稳了稳心神，刚要直起身子，一声惊呼响起：“卫大人！”

    众人循声望去，才知惊呼声出自一个男子。

    他面容清矍，穿一身鸦青色旧袍。墨发高绾，唯有一根木簪固着。

    然而，就是这位看似除了风仪之外别无奇处的男子，竟让卫彦昭神色敬肃，上前拱手行礼：“徐大人，你怎会在此？”

    靠着上司武飞玦，在朝中姑且算得上左右逢源的好人缘。

    徐寄春与御史台几个官员素有交情，适才认出下轿之人是有过几面之缘的卫彦昭，他顿觉喜上眉梢。

    当下，他的脸上笼着一层厚重的忧色：“卫大人，不瞒你说，本官表姐不见了。”

    这没头没脑的话，让卫彦昭明显愣了一下。

    他眼帘微垂，谨慎探问：“莫非徐大人日前称病，便是为了……此事？”

    徐寄春：“嗯，她叫路喜娘。”

    闻言，一个女子冲到徐寄春与卫彦昭中间，跪地不起：“两位大人，求你们为喜娘伸冤！”

    徐寄春扶起女子：“这位娘子，‘为喜娘伸冤’是何意？”

    女子哽咽道：“喜娘她……她被人害死了！”

    一听此言，徐寄春如遭雷击，踉跄退后几步，喃喃自语：“表姐……”

    他装得有模有样，十八娘笑得前仰后合：“子安……”

    卫彦昭显是未曾料到此事，沉yin片刻，才斟酌着看向一旁的柳矩：“柳大人，刑部徐大人的表亲路氏在你县城中遇害，此非寻常命案，关乎朝廷纲纪。你为一县父母，审案断狱是分内之责，即刻升堂，秉公审理。”

    一个普通民女和一个刑部侍郎的表姐。

    孰轻孰重，柳矩拿捏得极准。

    他赶忙从地上爬起，语气恭敬：“二位大人明察，据下官所知，路氏是孤女。徐大人，恕下官惶恐，是否其中另有隐情？”

    徐寄春走向喊冤的女子：“这位阿姐，你口中的这位喜娘，老家可是在延州？”

    “对！”女子双眼红肿，拉着徐寄春看了又看，“喜娘常说她有一位表弟，多年未见，只知姓徐。”

    柳矩口不择言，厉声喝道：“李盼水，休得在侍郎大人面前胡言乱语！”

    攀附刑部侍郎的大好机会近在眼前，柳矩非但不顺势而上，反而急于撇清二人的表亲关系。卫彦昭冷眼旁观，心下雪亮：路喜娘之死，怕是和柳矩有关。

    不等柳矩升堂，卫彦昭直接吩咐道：“来人，将献宝一应人等，暂且看管于后堂。”

    随行护卫按刀领命，正要押送柳矩等人前往后堂，徐寄春却伸手一拦，扬声道：“卫大人，本官回京时限迫在眉睫。既然人犯皆在，何必拖延？不如就此审个明白！”

    卫彦昭云里雾里：“人犯何在？”

    徐寄春的手指向柳矩：“他就是杀人凶手。”

    过了午时，徐寄春的动作快得惊人。

    他先是一把扯掉柳矩的假须，而后让李盼水尽快说清来龙去脉。

    最后，路喜娘半腐的尸身被四个村民抬上公堂。

    李盼水望着尸身，悲痛欲绝：“大人明鉴！昨夜喜娘托梦，说她被柳大人勒死，埋在山中一棵树下。她知您今日要来，特求我冒死前来，唯恐大人您被柳矩的谎言所蒙蔽！”