那随从适时地垂下头，奉承道：“大人神机妙算，此番定能教他们百口莫辩。”

    都督府的夜，比往常更加静谧。

    大半亲兵随陆铮出征，明面上的守卫自然稀疏了许多，只余下必要的岗哨。书房外廊下只留了两个亲兵，抱着刀鞘，靠在朱红廊柱上，脑袋一点一点，呵欠连天，似乎已倦极入梦。

    子时过半，万籁俱寂。

    那人身形瘦小，动作却很熟稔，贴着墙根Yin影移动，完美避开了守卫的视线。

    正是户房的小吏伍勇。

    他心跳如擂鼓，手心全是汗，怀里揣着的东西像烙铁一样烫。

    白天那人的话还在耳边响：“事成之后，五百两雪花银，外加关内富庶之地一处安身立命的田宅。若不成嘛……”

    对方没说完，只用手在脖子上一抹，笑了笑。

    伍勇打了个寒颤，他不敢再想，蹑手蹑脚摸到书房窗下。

    这里的窗户虚掩着，是他白天当值时偷偷动的手脚。他屏住呼吸，用指尖抵着窗棂，极缓极轻地推开一道堪堪容身的缝隙，随即如狸猫般滑了进去，反手又将窗户掩回原状。

    书房里没点灯，只有窗外一点惨淡的月光漏进来，勉强勾勒出家具模糊的轮廓。伍勇不敢耽搁，凭借记忆摸到靠墙的书架前，随手找了一卷《武经总要》。

    他颤抖着手探入怀中，掏出那叠用油纸仔细包好的信笺和一本薄册，看也不看，便胡乱塞进书卷的夹层之中。

    东西放妥，他心头那根绷到极致的弦猛地一松，长长吁出一口憋了许久的气，转身便欲循原路溜走。

    然而，他的脚步刚刚抬起，便如同被冻住一般，僵在了原地。

    书房那扇厚重的木门，不知何时竟已无声洞开。陈伍抱着双臂，好整以暇地斜倚在门框上，脸上挂着一丝似笑非笑的冷意。在他身后，两名亲兵如铁塔般分立左右，手按在未曾出鞘的刀柄上，目光如炬，牢牢锁死了他所有退路。

    “伍书办，”陈伍声音不高，在寂静的夜里却格外清晰，“这大半夜的，来都督的书房借书看？”

    “扑通”一声闷响，伍勇双膝一软，面无人色地瘫跪在地，抖如筛糠。

    后院那间堆放杂物的柴房，被临时充作了审讯之所。

    门扉紧闭，只留一盏气死风灯挂在梁上，光线昏黄，将人影拉得晃动不定。

    唐宛已等在那里。她披着一件深色的斗篷，静静立在光影边缘，脸上没什么表情。

    陈伍上前一步，将方才搜出的物件双手呈上——那是几封折叠齐整的信笺，与一本薄薄的蓝皮账册。

    唐宛伸手接过，借着亲兵举近的灯笼光芒，垂眸细看。

    一页一页，看得极为仔细。

    信上的字迹极力模仿着陆铮的笔锋，乍看之下形似，细观却神韵全无，透着一股刻意的匠气。而那内容，更是触目惊心，竟是与几个北狄残部首领“约定时机”、“里应外合”等密谋机宜。

    “呵。”她冷笑一声，“勾结外敌？这罪名，倒是选得又狠又毒。”

    她放下信笺，又拿起那本账册。

    目光扫过，只见上面记录着抚北近三年的军饷物资收支，数字却被恶意篡改得面目全非，虚报冒领之处比比皆是，触目惊心。若是不明真相的外人看了，定会以为陆铮是个贪婪无度的巨蠹。

    她的指尖缓缓划过纸页，偶尔在某个被刻意夸大的数字上停留片刻。看完最后一页，她轻轻合上册子，又将那叠信纸理好，动作从容不迫，仿佛手中拿着的并非催命符，而只是几页寻常文书。

    “字迹模仿得有七八分像，连印章也做得有模有样，”她淡淡开口，语气平静，“看来，下了不少功夫，准备得相当周全。”

    她抬起眼，目光清凌凌地投向地上瘫软如泥的伍勇。那目光并不锐利，却带着一种洞穿人心的力量，让伍勇不由自主地瑟缩了一下。

    “小伍？我记得，你是因家乡遭了灾荒，一路流落到抚北的。当日你母亲昏死在街边，是吴婶心善，见你们母子可怜，才将人背回来，一口米汤一口药救活的。后来得知你读过几年书，识文断字，她舍了自己的脸面，在都督面前为你求了这份差事，让你们母子俩能有口安稳饭吃。”

    她顿了顿，目光落在他因羞愧而深深埋下去的后颈上，语气里带上了几分不易察觉的叹息：“你今日，便是这般报答她的救命之恩，报答都督府的收留之情的？”