他猝然跌进柴堆。

    只见一布衣屠夫捂着孩子眼睛，拿刀的手抖得不像话。

    “就是你们…就是你们这群狗日的当兵的！”屠夫目龇欲裂，刀尖不断坠落血丝，“假扮高祇人杀死我婆娘，亏她、亏她那么相信你们，都给老子去死！”

    屠夫手起刀落，官兵胸膛瞬间被划开一道极深的血口，他瞪圆眼睛，鲜血源源不断从胸口涌出，他紧握刀背，发着颤摇头：“不…是……”

    他不断呛出血沫，视线越来越昏暗，直到耳边轰然传来一阵巨响。

    藏匿于角落的百姓惊恐尖叫。

    屠夫重重喘着粗气，紧紧护住孩子，一步步往后退。

    一双双惊惧的眸子里映出铁骑高大的身影，火光将他们的影子无限拉长，如同热浪般在屋顶流动。

    为首者手中银光乍现，屠夫下意识紧闭双眼。

    嗡——嗡——

    悠长的轰鸣声在长街响起。

    马铃叮当作响，屠夫蓦然睁开眼，只见铁骑迅速收枪勒马，飞驰离去。

    幸存的百姓静默片刻，发出一声声凄厉的呜咽。

    屠夫捂住孩子的嘴，手指发颤，滚烫的眼泪大颗大颗砸在那张稚嫩的脸上。

    ·

    北州十里开外，临时营地。

    伤兵营惨叫不断，一拨人被抬进去，另一波人裹着白布被抬出来。年纪小的士兵痛哭不止，却并非因为疼痛。

    北州城破，五年心血毁于一旦。

    顾恺左肩负箭，他一把挥退前来搀扶的副将，一瘸一拐走进主营，周围士兵投来的目光错综复杂，顾恺第一次没有去回视那些目光。

    直到帐帘垂下，他猛地呕出一口鲜血，舆图上瞬间被覆盖上一层浓郁的血色。

    “顾帅！”副将端着一盆水进来，见状立刻放下水盆，掏出手帕递过去。

    顾恺没去接手帕，手指颤抖着从北州，慢慢滑到牧州、晏州，最后落到平州。

    他沙哑着嗓子开口：“都撤了？”

    副将攥紧拳头，深吸一口气：“是。”

    “汇报。”

    副将面露不忍：“大帅……”

    “汇报！”

    “回禀大帅，”副将深吸一口气，攥紧拳头，“本部原有兵丁六千余人，阵亡两千余众，重伤六百，溃散逃跑者——”

    他的声音发颤：“八百余人。”

    顾恺眼皮抽搐，胳膊上的血渗透布料，浸出一片黑色：“他们带了多少人。”

    “……一千不到。”

    许久，顾恺的喉间滚动出一声苍凉的笑。

    副将于心不忍，低头拱手：“顾帅，据属下观测，这群人并不是高祇主力军，他们虽人数不多，但纪律极其严明，只怕是那高祇老贼暗中培养的一支新军，这才打了我们一个措手不及！”

    “不重要了。”

    顾恺很慢很慢地摇头，捡起帕子擦拭嘴边的血迹：“新军也好，其他也罢，北州城破，我顾恺至今苟活，就是为了拼了我这条老命护住剩下三州。”