从开战那一天起，卡尔文所带领的舰队就推进得极为顺利。在之后的六年时间里，帝国其余五条战线全都被联邦清理干净，只有卡尔文带领的舰队捷报频传，几乎称得上长驱直入，距离打下第一个战略目标——大型跃迁中枢“云雀”，只剩下三个跃迁点的距离。所谓大型跃迁中枢，就是集成了数十乃至上百个跃迁点的星际中转站，它们虽然不连接任何寓居星系，但却具有极高的战略价值，一个大型跃迁中枢的陷落意味着战线被拉长到上百倍，这种局面对于星际联邦来说是极大的不利。

    但埃蒙德并不怎么担心，因为历史上的卡尔文就止步于此。虽然回到这个时代之后，埃蒙德立刻遇到了整整五年的停战封锁期，但这次进入太空战场后的两年里，埃蒙德特意留心了作战过程中的许多细节，确认和自己的记忆完全符合。在这个时代，平行时空论仍没有被证实或证伪，但就目前得到的情报而言，埃蒙德可以确认这个宇宙就是自己过去经历过的那个宇宙，而不是什么平行宇宙。这件事一方面让他感到安心，因为至少卡尔文在最近33年内都是安全的，而星际联邦也注定会取得最终的胜利；然而另一方面，他不得不为33年后的事情感到忧虑——如果那一天再次到来，他能够说服已然成为一颗弃子的卡尔文放弃为帝国效忠的信念吗？或者至少，他能保全他的性命吗？

    “在想什么？”卡尔文用手掌抚上埃蒙德裸露在空气中的屁股。那里刚刚被使用过，仿生肌肤还微微泛着红，透着一点情色的意味。

    “想我们下一站去哪儿。”埃蒙德说。他实在有些好奇卡尔文的回答，尽管他知道接下来会发生什么。

    “等这一个跃迁点防御建设完成，就去——”话说了一半，卡尔文的个人终端发出了震动的声音。是来自妮妲的通讯。

    “她不是还在帝星吗？”埃蒙德有点惊讶。

    卡尔文皱了皱眉，他把放在一旁的睡袍拿起来穿好，连领口都整理端正，又给埃蒙德也如法炮制，然后才通过了通讯申请。

    “嗨卡尔文……哦，还有埃蒙德先生。我打电话的时机是不是不太对？”

    “不，完全没有。”埃蒙德立刻接话，“我们刚刚做了一点运动，不过现在已经开始休息了。”他又转过头，小声问卡尔文：“你会害羞吗？”

    卡尔文紧锁着眉，手在通讯画面以外的地方掐了一下埃蒙德的Yinjing，面不改色地问：“有什么事？”

    “嗯，我只是来给你提供一点小小的提醒。你知道自由病毒吧？”

    “当然。”卡尔文猜不出她要说什么。自帝国和联邦再度开战以来，自由病毒的存在便被帝国知晓。被自由病毒感染的AI普遍分布在原联邦治下的寓居星系，或是较外围的帝国星系中，越靠近帝星的位置，感染的AI就越少，而帝星上则至今没有发现一例感染。这几年在帝国地毯式排查下，大量感染了自由病毒的AI都被销毁处理了，半年前卡尔文得到的消息是，自由病毒对帝国的威胁已经基本解除。

    “我们最近又查到了一批被自由病毒感染的AI，安装了吐真插件后，它们供出了一个……对你不太有利的事实。”

    “什么？”卡尔文的眉头锁得更紧了。

    “它们的供词是，你与联邦早已达成了秘密合作，在你掌握了大部分帝国武装后，你会调转枪头，把进攻目标指向帝星。”

    “……无稽之谈。”卡尔文冷冷地说，“这不过是离间计。”

    “我也这么想，但有人不这么觉得。”妮妲的表情变得严肃，“这两年来其他战线都崩溃得很快，但你却一路高歌猛进，帝国高层私底下也有一些Yin谋论，说这一次战争的进展很不正常。要知道，在把其他五条战线的攻势全部击退以后，星际联邦并没有向上一次那样一鼓作气地进行反击，反而又炸掉了十个接壤的跃迁点，完全满足于守住他们固有的疆域。而你这一边虽然战绩不错，但你打下来的跃迁点周围一些原本存在的寓居星系，人口数量却普遍只有正常水平的30％。”

    “这很正常。”卡尔文说，“因为自由病毒的存在，他们很早就知道我们的进攻路线，提前让公民撤离到其他内部星系去了。”

    “是的。但这不能解释为什么明知道进攻路线，联邦军唯独没有对你进行激烈的抵抗，你打得太顺利了，甚至连埃蒙德都没有遇到，这在以往是难以想象的。而且，因为其他五条战线的收缩，如今帝国大部分有对外作战能力的部队的确都集中到你手下了……这给Yin谋论留下了很大的想象空间。加上AI的供词，你明白这意味着什么吧？”

    卡尔文没有说话。他想起新皇登基那夜埃蒙德曾对他说，“要是非得选一个人当皇帝，我觉得你比他合适得多”。这种想法在大部分帝国人民看来应该是很荒谬的，但如果皇帝自己也这么觉得，那就是一场灾难了。