南方的秋天，和夏天没什么两样。

    孙升把袖子往上撸了撸，露出两条晒得黝黑的胳膊。他家有一个小造船厂，常年在水边干活，晒得跟炭似的。这几年给官府修船，给商船造船，日子过得还算殷实。但要说多好，也谈不上——累死累活一年，也就够一家老小吃穿，剩不下几个钱。

    他正胡思乱想着，一个声音突然在头顶响起：

    “这位仁兄，我看你聪慧过人，一看就是读过书的样子。你是来送儿子考试的吧？”

    孙升吓了一跳，抬起头。

    面前站着一个人，穿着青色的官服，脸上带着笑，正低头看着他。

    孙升心里“咯噔”一下。

    他这人最怕的就是当官的。从小到大，见着官府的人就绕着走。现在一个官爷站在面前，还跟他说话——他脑子里飞快地转着，自己最近没犯什么事吧？税交了，船没问题，儿子也老老实实在考场里……

    “呃……是……”他结结巴巴地应着，也不敢站起来，就那么蹲着仰头看那人，“家里是造船的，识过几个字……”

    话还没说完，那官人已经弯下腰，一把抓住他的手腕，热情得不像话：

    “造船的？好好好！走走走，跟我进去！”

    孙升被拽得一个踉跄，差点摔个狗吃屎。他脑子里“嗡”的一声，下意识就往地上跪——

    “官爷饶命！官爷饶命！”他跪在地上，头磕得砰砰响，“我儿子要是犯了什么事，您饶他一命！他还是个孩子！”

    那官人被他的反应弄得一愣，随即反应过来，赶紧弯腰把他扶起来。

    “哎哟哎哟，误会了误会了！”他拍着孙升的肩膀，笑得眼睛都眯起来了，“不是治罪，不是治罪！是让你进去考试！”

    孙升愣住了。

    “考……考试？我吗？”

    “对啊！”官人指着考场的大门，“这次乡试，上面有令——不限年龄，只要有才能，都可以应试！我看你像个有本事的，赶紧的，别耽误了！有文牒吗？”

    “……有。”

    孙升的脑子还没转过来。

    “可……可我三十多了……”

    “三十多怎么了？”官人瞪大眼睛，“上面说了，只要有才，八十岁也收！快走快走，朝廷的工部就需要你这种人才！”

    孙升被他拽着走了几步，又停下来。

    “可……可我没读过书啊……”

    官人回过头，看着他一脸局促的样子，笑着问：

    “这位仁兄，我问你——你现在一个月挣多少？”

    孙升愣了一下，老实答道：“……四五两吧，看活多活少。”

    “四五两。”官人点点头，然后凑近他，压低声音，“你知道考上之后，当官的俸禄是多少吗？”

    孙升摇摇头。

    官人伸出一个巴掌，翻了翻。

    孙升的眼睛慢慢睁大了。

    “而且，”官人拍拍他的肩膀，“考不上也没损失，对吧？进去试试，又不掉块rou。”

    孙升站在原地，脑子里乱成一团。

    他想起家里的妻子，正在考试的儿子，还有那个小船厂里没日没夜的活……

    试试？

    试试就试试。

    他咬了咬牙，朝官人拱了拱手：“多谢官爷指点！”

    官人笑着摆摆手，朝考场门口喊了一声：“来人，带这位考生去工部考场！”

    一个小吏跑过来，朝孙升点点头：“随我来。”

    孙升跟着他，走进了考场大门。

    身后，那个官人站在原地，望着他的背影，眼里越是窃喜。

    又忽悠到一个。

    上面要的人才，这不就来了？这要是考上了，可都是他的政绩呀！

    没错，这就是林清源给地方官员下达的考核指标，每个省份必须把上面发给他们的卷子用完，录取人数最多的州府才可以升迁。

    “阿嚏”林清源揉了揉鼻子，估计是谁在背后骂他，他甩甩脑袋，继续专注于系在萧玄弈腿上的蕾丝。

    萧玄弈抖抖腿，故作嫌弃：“你别把喷嚏流到我腿上了。”

    林清源立马道歉：“对不起，对不起，我立马舔给你掉。”

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    工部考场里，静悄悄的。

    孙升被带到一间小号舍前，小吏指了指里面：“进去吧，卷子在桌上，写完了交到前面就行。”

    孙升点点头，走进号舍，坐下来。

    面前是一张窄桌，桌上放着一沓纸，还有笔墨。